Caritas

Według powszechnie przyjmowanej definicji wolontariat to „bezpłatne, świadome, dobrowolne działanie na rzecz innych, wykraczające poza więzi rodzinno-koleżeńsko-przyjacielskie”. Jest ruchem społecznym angażującym ludzi w dobrowolną i bezinteresowną służbę innym bez względu na ich rasę, płeć, wyznawane poglądy religijne i polityczne. Wolontariusze w swych działaniach kierują się pragnieniem pomagania innym wypływającym z ich przekonań światopoglądowych, etycznych bądź religijnych.

Oprócz wolontariatu o inspiracji laickiej istnieje wolontariat chrześcijański, skupiający osoby w kościelnych organizacjach charytatywno-pomocowych, które w swoich działaniach kierują się przede wszystkim pobudkami religijnymi. Wolontariat w Kościele katolickim jest formą apostolstwa świeckich, angażujących się na rzecz budowania królestwa Bożego poprzez pokorną służbę ubogim i potrzebującym wsparcia. „Wolontariat stanowi znak i wyraz ewangelicznej miłości, która jest bezinteresownym darem z siebie samego – darem ofiarowanym bliźnim, zwłaszcza najuboższym i potrzebującym” (Bł. Jan Paweł II, Do przedstawicieli wolontariatu międzynarodowego, I 1981 r.)

Od samego początku swego istnienia Caritas Polska oraz diecezjalne Caritas opierają swą działalność charytatywną i opiekuńczą  na wolontariacie osób duchownych i świeckich. W działania ogólnopolskie, diecezjalne i lokalne Caritas angażują się w sposób systematyczny, planowany i stały wolontariusze zrzeszeni w Parafialnych Zespołach Caritas, przedszkolnych, szkolnych i akademickich kołach Caritas oraz w diecezjalnych Centrach Wolontariatu.

Parafialne Zespoły Caritas skupiają wokół idei miłosierdzia przede wszystkim osoby dorosłe. Wolontariusze PZC zajmują się niesieniem duchowej i materialnej pomocy potrzebującym na terenie swej parafii. Pod przewodnictwem proboszcza inicjują dzieła charytatywne parafii, szerzą ideę miłosierdzia chrześcijańskiego oraz podejmują działania na rzecz ubogich i potrzebujących wsparcia.

Szkolne (przedszkolne, akademickie) Koła Caritas zrzeszają dzieci i młodzież w celu niesienia pomocy potrzebującym w środowisku szkolnym.  Wychowują do czynnej miłości bliźniego, i kształtują wrażliwość dzieci i młodzieży na potrzeby innych poprzez wspólnotowe działanie.

Centra Wolontariatu działające przy diecezjalnych centralach Caritas angażują wolontariuszy w różnym wieku, głównie młodzież do działań charytatywnych o charakterze diecezjalnym lub lokalnym (środowiskowym). Zajmują się szkoleniem i formacją wolontariuszy Caritas.